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선천적 능력을 최선을 다해 발휘하라. 심리학자들이 밝혀낸 바에 따르면 행복의 '설정점'(set point)은 삶의 만족도에 크게 영향을 미친다. 유전자는 상당한 정도로 이러한 '설정점'을 결정한다.
행복해지기 위해서는 자신을 행복하게 만들 수 있는 개인적 기질이나 삶의 방식을 개발할 필요가 있다. 기회비용이 높은 사람들에게는 예컨대 TV를 덜 시청하는 것이 한 가지 방법이다. 외향적인 사람들이 내향적인 사람들보다 행복한 경향이 있는데, 이는 이들이 행복감을 느낄 수 있는 일들- 예컨대 친구들과 즐겁게 시간을 보낸다든가, 결혼을 한다든가- 을 더 하려 하기 때문이다. (246쪽)
"근본적으로 깨달아야 할 점은 행복은 부수적으로 따라오는 것이지 의도적으로 추구함으로써 얻을 수 있는 것이 아니라는 사실이다."
많은 이들이 행복을 추구하지만 행복한 삶을 살기가 쉬운 일은 아닙니다. 이와 관련해 저자인 브루노 프라이는 행복이라는 것은 부수적으로 따라오는 것이라고 강조합니다.
이것을 '쾌락의 역설'이라고도 하는데, 행복만을 추구하면 행복이 더 멀어지지만, 다른 것을 추구할 때는 오히려 행복이 불현듯 가까이 다가올 수 있다는 의미입니다.
'뉴 사이언티스트'라는 학술지의 한 연구논문이 예전에 행복한 삶을 위해 필요한 10가지 핵심 요인들을 제시한 적이 있습니다. 그 10가지 중 가장 중요한 요인으로 꼽힌 것이 '선천적 능력을 최선을 다해 발휘하라'라는 항목이었습니다. 행복의 '설정점'(set point)이 삶의 만족도에 크게 영향을 미친다는 겁니다. 그러니 행복해지기 위해서는 자신을 행복하게 만들 수 있는 개인적 기질이나 삶의 방식을 개발할 필요가 있다는 조언이었습니다.
이밖에 '결혼하라', '친구를 사귀고 이들을 소중히 여겨라', '욕심을 줄여라', '다른 사람들에게 도움을 베풀어라' 등도 중요한 요인들로 제시되었습니다.
이런 조언들을 참고하면서, 기본적으로 행복은 '부수적으로 따라오는 것'이라는 생각을 가지고 지내는 것이 좋겠습니다.
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